U.S.A.クランベリー／クランベリーについて

クランベリーは、ブルーベリーとコンコードグレープと並ぶ北米原産3つのフルーツの一つです。クランベリーは最初に、食料、染料、薬の役割を持つ野生のベリーの多様性を発見したネイティブアメリカンに利用されました。今日では、クランベリーは北米で広く栽培され、生鮮品でも加工品でも入手可能です。最初の入植者であったピルグリム達は、春に咲くピンク色の花が、鶴（crane）の頭とくちばしに似ていることから、”Cran-Berry”と名付け、それが後に“Cranberry”となりました。
ヨーロッパからの移住者は、ネイティブアメリカンからクランベリーの活用法を学び、またクランベリーを物々交換として重宝しました。アメリカ捕鯨漁師や船乗り達は、壊血病を予防するために、ビタミンCの豊富なクランベリーを航海に持っていきました。1810年には、ヘンリーホール船長が、初めてクランベリーの栽培に成功しました。1871年までには、アメリカで最初のクランベリー生産者の組織が誕生しました。

クランベリーは、アメリカ北部で栽培されています。北部は、栽培に必要な、砂土、新鮮な水、成育期の環境（5月から10月）などの特別な条件を備えています。クランベリーは、一般的に「ボグ」、「マーシュ」という名前で知られている氷河堆積物（砂、泥炭、砂利、泥土の層から成る不浸透性の土壌）で作られた畑にはうように育つ低木の蔓植物です。栽培用のボグは、湿地、高地、用水路、池など、様々な植物や動物が自生できる環境のある水の豊富な場所を利用しています。

クランベリーのシーズンは、ボグに水をはる冬に始まります。水は蔓を完全に覆った状態で凍り、冬の霜や雪で蔓が折れないように守ります。冬の雪解けとともに春が訪れるころ、ボグにはった水を抜きます。やがて花のつぼみがつきはじめます。7月中旬には、花びらが落ち始め、小さな緑色のふくらみが残ります。その後、ふくらみは夏の太陽を何週間も浴びて、しだいに赤く色づき、完熟したクランベリーとなります。9月から10月にかけて収穫されたクランベリーは、一年間保存可能です。

クランベリーの収穫方法は2通りあります。一般的に、「ウエットハーベスティング」という方法で収穫されたクランベリーは加工され、「ドライハーベスティング」という方法で収穫されたのものは生食用として出荷されます。


		少量のクランベリーは、ドライハーベスティング法で収穫されます。芝刈り機にくしのようなベルトコンベアーの付いた収穫機を使います。摘まれたクランベリーは、ベルトを通って機械に取り付けられた袋に送り込まれます。袋から輸送容器に移されたクランベリーは集荷ステーションに運ばれて、色とバウンス力（やわらかいクランベリーは弾まないのです）によって選別され、グレードがつけられます。ドライハーベスティングで収穫されたのものはそのまま生で売られます。


クランベリーのほとんどはウエットハーベスティング法で収穫されます。まず、ボグに水をはり、収穫機でかき回します。蔓から離れたクランベリーは、実の真中に小さなエアポケット（空洞）があるため、水面に浮かび上がってきます。囲いで集めたクランベリーをベルトコンベアーでトラックに積込み、加工工場へ運びます。

クランベリーの生産量は年々増加し、1999年9月1日～2000年8月31日の間で平均年間生産量は6,355,413万バレルに達しました。（１バレル＝100ポンド／45kg）